Впервые поворотные указатели появились на рубеже 1920-1930-ых годов, причем на американских машинах тех лет задние поворотники встраивались в одну нишу с другими огнями. Они светили красным светом, так как использовали тот же фильтр, что и габаритные огни со стоп-сигналами, которым по правилам как раз и полагалось быть красными.
Интересно, что в конце пятидесятых американцы первыми начали использовать желтые поворотники, поскольку их было проще отличать от габаритов и тормозов. Уже в 1960 г Комитет по автомобильной светотехнике Ассоциации автопроизводителей США убедил в целесообразности такого решения и своих европейских коллег, поэтому вскоре автомобили с желтыми поворотными сигналами появились по обе стороны океана.
Произошло это в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом после соответствующего предписания Европейской экономической комиссии ООН, в котором отмечалось, что передние поворотные указатели должны быть желтого или белого цвета, а задние — исключительно желтого.
Интересно, что в Штатах данные правила звучали несколько иначе: спереди на автомобилях требовалось ставить желтые поворотники, а сзади — красные или желтые. В итоге большинство местных производителей предпочло и дальше ставить красные фонари, так как выбор желтых указателей означал необходимость изготовления разноцветных корпусов, то есть дополнительные траты при производстве.
Время показало, что желтые поворотные сигналы заметно безопаснее. Такие авто на 28% реже попадают в аварии, при этом машины с задними желтыми поворотниками на 5,3% реже получают удар сзади. Казалось бы, чем не повод отказаться от красных поворотников, однако американцы пока остаются верны традициям.
Во многом полному отказу от красных поворотников в пользу желтых здесь препятствует еще и действующие стандарты, согласно которым освещенная площадь стоп-сигнала и заднего поворотника должна быть как минимум 50 см2 каждая. В свое время необходимость в данном требовании была оправдана тем, что пластик 50-ых годов не отличался высокой прочностью и мог получить повреждения от теплового воздействия лампы.
Современному пластику подобное уже не грозит, однако ограничение опять же снимать не планируют, из-за чего автопроизводителям приходится выкручиваться, придумывая дизайн фонарей (особенно для компактных моделей).
Можно предположить, что использование крупных ламп способствует снижению аварийности, однако исследование Национального управления по безопасности движения на трассах США (NHTSA), проведенное еще в 1994 году — каких-либо закономерностей не выявило.
Тогда эксперты организации сделали нейтральные выводы, сообщив, что не видят особого смысла в использовании ламп площадью более 50 см2, но и не находят веских причин для отказа от них. В результате на большинство американских авто до сих пор ставят одну большую ламповую секцию с каждой стороны задней панели, в которой сигнал поворота подается миганием сигнала торможения.